❖ Intro

Provengono dalla fotografa Maria Lax, da una città della Finlandia settentrionale dove gli avvistamenti di UFO erano comuni, quindi, si è messa alla ricerca di risposte.

Il suo libro Some Kind of Heavenly Fire è pubblicato da Setanta Booksouter Finland: la città dove tutti hanno visto gli UFO.

“Vengo da una piccola città nel nord della Finlandia, circondata da un vasto deserto scarsamente popolato. La maggior parte passa attraverso la città senza mai sapere che era un punto caldo per gli avvistamenti di UFO negli anni '60", scrive Maria Lax...

...“Solo quando ho letto il libro di mio nonno sugli avvistamenti di UFO nella zona ho appreso le incredibili storie di eventi soprannaturali, coraggio e lotta contro le difficoltà in quella che è in gran parte una terra arida. Già affetto da demenza, non era in grado di rispondere a nessuna delle mie domande, quindi sono andata a cercare le risposte.

Mi sono rivolta alle persone che avevano visto le luci misteriose, agli archivi dei giornali e agli album fotografici della mia famiglia dell'epoca"...

...“Tutti i luoghi del libro sono luoghi in cui vado sin dalla mia infanzia.

Facendo il progetto, parlando con le persone, leggendo il libro di mio nonno, cercando negli album di famiglia e camminando per i paesaggi familiari ho avuto modo di conoscere molto meglio il mio passato e la mia storia familiare.

Questa immagine è stata scattata vicino alla casa dei miei nonni il giorno di Capodanno quando c'è stata una lunga interruzione di corrente e una nebbia inquietante è venuta fuori dal nulla: il tempo perfetto per il tipo di fotografie che volevo scattare"...

...“Nei pochi anni in cui ho lavorato a questo progetto ho intervistato diverse persone in città e tutti i loro resoconti sono notevolmente simili.

Le luci colorate seguirebbero le auto o le persone che tornano a casa da sole.

Le luci sarebbero silenziose, pulsando in diversi colori prima di scomparire nel cielo.

A volte le luci brillanti svegliavano le persone nelle loro case nel cuore della notte e svanivano di nuovo senza lasciare traccia"...

..."Con la mancanza di luce solare che la Finlandia settentrionale sperimenta per una parte considerevole dell'anno è impossibile sfuggire all'oscurità.

Ho deciso di abbracciarla (l'oscurità) e ho sentito che l'assenza di luce naturale mi ha permesso di sperimentare con le mie immagini.

Volevo riempire l'oscurità di colori e usare lunghe esposizioni per tirare fuori l'inaspettato dai luoghi che conoscevo così bene"...

.."I primi avvistamenti UFO noti nell'area risalgono agli anni '20.

Ma a causa del timore di essere etichettati come pazzi dagli altri, le persone hanno tenuto segreto ciò che hanno visto e si sono fatti avanti solo con le loro esperienze decenni dopo e, molto probabilmente, la maggior parte non ha mai parlato di ciò che hanno visto"...

..."C'è una storia più ampia che corre insieme agli avvistamenti UFO.

La rapida industrializzazione negli anni '60 e all'inizio degli anni '70 significava che le persone non potevano sostenere le loro famiglie coltivando e furono costrette a trasferirsi nelle città in cerca di lavoro. Alcune città hanno perso quasi la metà della loro popolazione.

Un intero stile di vita è scomparso nel giro di pochi anni e chi lo ha vissuto lo ricorda come un periodo doloroso e incerto. Non c'è da meravigliarsi se gli avvistamenti UFO incarnavano la paura del futuro e dell'ignoto. Volevo portare tutto questo fotografando le case abbandonate e mostrando l'isolamento"...

...“Una delle persone che ho intervistato mi ha detto:

“ricordo di essermi svegliato una notte e la stanza era inondata dai colori più belli.

Sapevo che erano gli alieni, ma non avevo paura. Sapevo che non mi volevano del male".

Sebbene alcuni locali con cui ho parlato fossero ancora visibilmente spaventati e cauti nel condividere ciò che avevano vissuto decenni fa, altri hanno detto che le strane luci erano una cosa che dava loro speranza; un segno che non erano stati dimenticati"...

...“Il titolo Some Kind of Heavenly Fire deriva da una citazione nel libro di mio nonno sugli avvistamenti alieni. Quando una donna più anziana vide quella che sembrava la foresta in fiamme in una fredda notte d'inverno, descrisse le strane luci dicendo che non era niente di questo mondo, ma quello che vide era "una specie di fuoco celeste".

La città da cui provengo era, ed è tuttora, profondamente religiosa in alcune parti e ho pensato che quella citazione fosse il riassunto perfetto per i diversi elementi del libro fotografico"...

“Questo progetto è un'espressione artistica di qualcosa che fa parte della mia città natale e della mia storia familiare. Ho mantenuto la narrazione ambigua e spero che chiunque veda queste immagini possa formare la propria verità su questa piccola città con un grande segreto".

Fonte

In poche parole, di cosa tratta "Una specie di fuoco celeste"?

Some Kind of Heavenly Fire riguarda gli avvistamenti di UFO nella mia remota città natale nel nord della Finlandia, avvenuti negli anni '60.

Strane luci illuminavano le foreste e seguivano le case delle persone nel cuore della notte.

La narrazione del libro è una fusione di fotografia, archivio di famiglia e ritagli di giornale, che fa luce su questa piccola città con un grande segreto.

Con questa serie ripensi ai luoghi della tua infanzia in Finlandia, puoi dirmi cosa ha innescato questo desiderio? L'origine di questo progetto?

Vivevo all'estero da molto tempo quando ho iniziato a lavorare a questo progetto e avevo il desiderio di connettermi un po' di più con il luogo da cui provenivo e la mia storia familiare.

Mi è capitato di trovare un libro che mio nonno ha scritto sugli avvistamenti UFO quando lavorava come giornalista nella mia città natale negli anni '60 ed è stato immediatamente agganciato alle strane storie, ma poiché all'epoca aveva già la demenza, non ero potergli chiedere maggiori informazioni.

Questo mi ha spinto a cercare le persone di cui ha scritto nel suo libro e sono letteralmente arrivato e ho bussato alla loro porta, chiedendo se potevo chattare con loro proprio come aveva fatto mio nonno. E questo è stato l'inizio del progetto.

"... tutto ciò che ho girato per questo progetto era un misto di tutte le mie influenze cinematografiche".

Dal momento in cui hai sentito il bisogno di fare questo lavoro in Finlandia, nella regione in cui sei cresciuta, qual è stata la tua organizzazione?

Hai fatto delle ricerche visive? Avevi uno stile in mente?

O sei andata sul posto direttamente secondo i tuoi sentimenti?

Non ho fatto grandi quantità di ricerche visive perché i riferimenti erano così radicati nel mio cervello; i miei film preferiti sono Jurassic Park e Gattaca, adoro Twin Peaks e i film horror degli anni '70, quindi tutto ciò che ho girato per questo progetto è stato un misto di tutte le mie influenze cinematografiche. Era una specie di vocabolario con cui avevo più familiarità.

Quando ho iniziato non pensavo che le immagini sarebbero state necessariamente viste da molte persone, quindi ho potuto divertirmi a scattare immagini che amavo, senza alcuna pressione, il che è stato grandioso.

C'è una strana atmosfera nelle tue foto che si adatta all'idea iniziale.

Come sei riuscita a trovare questa resa, questa coerenza di tonalità del colore?

Hai trovato rapidamente il tuo stile visivo o hai provato stili diversi?

Ho trovato il mio stile per questo sperimentando mentre scattavo e seguendo ciò che mi sembrava giusto. È un sacco di lunga esposizione ed effetti nella fotocamera.

Non riesco a ricordare chi me l'ha detto, ma il consiglio che seguo con tutto ciò che faccio dall'illuminazione all'editing del libro è "spingilo in modo creativo fino a quando non ti spaventi che sia troppo selvaggio, quindi abbassalo di un livello".

"Stavo già modificando il progetto mentre stavo girando, sperimentando cosa funzionava per la storia e cosa no"

Com'è stato il periodo di produzione della tua serie? Avevi un piano, rituali, abitudini o è stato tutto casuale?

Ho passato molto tempo a parlare con le persone, leggendo e facendo ricerche sull'argomento e altri casi simili, scrivendo testi per me stessa sul progetto e così via.

Mi sono avvicinata quasi come avrei fatto quando scrivevo una sceneggiatura e lavoravo a un film. Conoscevo molto bene le location, quindi era abbastanza facile sapere quando fosse il momento migliore per girarle e dove sarei andata.

Ma per molto tempo uscivo quasi tutte le sere e le notti, o come prima cosa al mattino quando il tempo era adatto per il progetto. In molti modi, stavo già modificando il progetto mentre stavo girando, sperimentando cosa funzionava per la storia e cosa no e sviluppando lo stile in quel modo. L'ultima volta che sono tornata in Finlandia per provare a scattare di più è stato lo scorso agosto (2019) ma non ho trovato nulla di nuovo da aggiungere, quindi sapevo che il progetto era finito. Da allora in poi, si trattava di organizzare le foto e vedere quali erano le lacune, dove aggiungere foto d'archivio o di album di famiglia per completare la storia.

Il tuo approccio è interessante, molto personale, concettuale, dove la narrazione passa attraverso le atmosfere. Puoi dirmi di più su questo lavoro di editing?

Quando abbiamo iniziato a modificare il libro, mi ero allontanato abbastanza dal progetto in modo che tagliare le immagini non fosse doloroso: non c'era molto di "uccidi i tuoi cari" ma era più una sfida vedere il potenziale nelle immagini che Forse non mi è piaciuto tanto quanto gli altri che hanno lavorato al libro.

Ho chiesto a Jan Hillman di entrare a far parte del progetto come designer e lui è abbastanza convenientemente, un buon amico ma anche un montatore.

Mentre mettevamo in sequenza il libro, ne parlavamo come se stessimo girando un film su qualcuno che guida di notte in questa strana città, quindi, questo ha dettato molte delle scelte che abbiamo fatto. Quando si parla di ordine delle immagini, abbiamo anche continuato a dire "quanto bene sta andando questo scatto con questo" e "come possiamo tagliare a questa parte"... Questo è stato il mio primo libro, quindi è stato più facile parlare in una lingua che avesse senso per entrambi.

Poiché avevo guardato le immagini per così tanto tempo, ero preoccupato di essere troppo bloccato nei miei modi. Non volevo microgestire tutto, quindi ho chiesto a Jan di fare le versioni come voleva e di impazzire totalmente con scelte creative se voleva (e alcune delle versioni del libro sono davvero psichedeliche).

È stato molto utile e alcune di quelle scelte che ha fatto sono nel libro finale.

“Mi piace essere abbastanza solitaria e indipendente, quindi andare in giro a scattare foto di notte è stato davvero adorabile.”

Hai un background cinematografico, questo lavoro doveva essere un film, perché alla fine hai scelto la fotografia?

Era solo qualcosa che è successo durante il processo.

Dopo aver scattato queste immagini per circa un anno, ho capito che questo era il mio modo preferito di raccontare storie, forse si adatta alla mia personalità, mi piace essere abbastanza solitaria e indipendente, quindi andare in giro a scattare foto di notte è stato davvero adorabile. Ma non ho ancora lasciato completamente i film, forse ci sarà un progetto in futuro...

Com'è stata la tua collaborazione con Setanta Books?

Sono stata molto fortunata perché l'intero processo è stato molto semplice e diretto.

Avevo parlato con altri editori, ma Open Doors Gallery mi ha presentato Keith alla Setanta Books, abbiamo preso una pinta, abbiamo parlato a Keith di alcune idee che avevo e questa era quella che gli piaceva di più, così come a me  lui disse: facciamo un libro.

E così siamo andati avanti e anche a un ritmo piuttosto veloce, in realtà.

Avevo lavorato al progetto per così tanto tempo, avevo un'idea abbastanza chiara di come avrei voluto che fosse il libro, come doveva essere la copertina, inclusi tipografia e colori, così come le dimensioni del libro. Keith è stato di grande supporto e mi ha davvero spinto a essere il più sperimentale possibile e insieme abbiamo concordato che non doveva essere un enorme libro patinato da tavolino, ma un piccolo libro simile a un diario, quasi come un album di ritagli, qualcosa che è un po' un segreto.

Non avevo affatto un "campione" prima e, in realtà, non ne abbiamo mai fatto uno: il mio amico e designer Jan Hillman ha realizzato un ottimo PDF del libro basandosi su ciò che gli avevo detto, incluso il modello dei pezzi capovolti e su come sarebbe stato il nastro su cui abbiamo basato tutto. Sono incredibilmente grata a Setanta per avermi dato così tanta fiducia e libertà creativa per realizzare il libro come volevo che fosse. Questo è molto raro.

"Volevo davvero avere varietà e sensazioni in modo che anche il lettore potesse sperimentare fisicamente il libro".

Per la scelta del formato, della carta, ecc. come è andata? Hai ottenuto un risultato vicino a quello che volevi o hai dovuto scendere a compromessi?

Volevo che la carta fosse riciclata, questa era una cosa importante e, in secondo luogo, volevo che avesse una consistenza e una sensazione leggermente invecchiata, quindi, doveva essere carta non patinata bianco sporco. Oltre alla carta principale, volevo avesse un aspetto simile a un giornale per uno dei suggerimenti utilizzati nel libro e della carta lucida e più pesante per gli altri suggerimenti. Volevo davvero avere varietà e sensazioni in modo che anche il lettore potesse sperimentare fisicamente il libro.

Il materiale giornalistico è stato il compromesso più grande, non è stato possibile farlo sottile come avrei voluto per via del costo e del metodo.

Poiché la maggior parte del libro non era patinata, ha posto alcune sfide (era più adatta per le immagini in bianco e nero mentre le mie sono colorate e ad alto contrasto) ma sono molto contenta del risultato.

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